EL MERCADO DE BAC HA Y LOS HMONG FLOR

18-10-09 A eso de las 10h00 he llegado a Bac Ha procedente de Sapa. Son unos 130 km. para los que se necesitan unas 3h y que he recorrido en un minibus, que ha organizado el hotel, junto a otras personas. A pesar de no tener mucho espacio para colocar las piernas, he aprovechado para dormir un poco y compensar la falta de sueno. Si el mercado de Sapa me sorprendio mucho, el mercado de Bac Ha es espectacular, por su variedad, colorido y actividad comercial. Uno puede comprar cualquier cosa, desde un caballo, un b'ufalo o un cerdo, hasta peces vivos, hierbas medicinales, licor de maiz a granel que lo sirven en bidones de plastico, carne o cualquier tipo de verdura. Ropa y enseres para elhogar, o sentarse a comer en uno de los muchos comedores populares que hay alrededor delmercado. Tambien se puede beber licor de maiz o fumar en una pipa de bambu. Por supuesto no faltan ni las artesanias ni los souvenirs destinaods a los turistas que cada domingo invaden el mercado. Las mujeres hmong flor lucen sus mejores trajes tradicionales, con una explosion de color que deslumbra a cualquiera que contemple semejante espectaculo. No me he cansado de disparar mi camara una y otra vez, hasta el punto que alguien me ha preguntado si era un fotografo profesional. He comido en uno de los restaurantes que hay en el centro, por poco dinero, ya que no me he atrevido a comer en el mercado. El mismo autobus que me ha de devolver a Lao Cai nos ha acompanado a visitar una casa de uno de los pueblos por los que pasamos. Lao Cai es una ciudad fronteriza con China. He visitado junto con mis companeros de viaje el puente que une a los dos paises y que sirve de frontera. Justo al lado se encuentra la pagoda a la que asisten muchos fieles. Aunque estoy actualizando el blog desde Hanoi, escribo estas lineas desde Lao Cai mientras espero el tren que sale a las 21h00 y que me va a llevar de nuevo a Hanoi donde llegare a las 6h00 de la manana.

HIKING EN SAPA

He llegado a las 7h30 a Sapa con el minibus que he cogido en Lao Cai, y al no darle el nombre de ningun hotel, me ha dejado en uno con el que tiene algun tipo de trato, supongo, que a cambio de una comision. la habitacion cuesta 12 USD, y la recepcionaista me ofrece un guia para visitar algunos de los pueblos del alrededor. Me parece una buena idea, asi que acepto la propuesta y pago los 10 USD que me pide. Aprovecho las dos horas que faltan para salir a andar para visitar el mercado de Sapa y sus gentes. Dos chicas Humong se me han pegado y he pensado que podrian acompanarme a desayunar, asi que las invito a una sopa caliente que es lo que come la gente de estas tierras. El mercado del sabado en Sapa es de gran importancia, y gente de los pueblos de los alrededores vienen al pueblo para vender sus mercancias y para comprar aquello que necesitan. Los Humong Negros y los Humong Floreados son las etnias que dan color al mercado con sus trajes tradicionales que todos visten sin excepcion y que les identifica como etnia y grupo cultural.

Disfruto haciendo fotos, a una lado y a otro y casi me quedo sin targeta de memoria. En la excursion que he contratado me incorporo a un grupo hetereogeneo con dos taiwanesas, dos americanos de California, y una chica de oregon pero con rasgos semiasiaticos que se acompana de un chico asiatico que no le he oido ni una palabra en todo el trayecto. El paisaje es espectacular y el verde de las terrazas de arroz es el principal protagonista de estas tierras. Apenas unas casas aqui y otras alla, dan la nota en un paisaje increiblemente verde.

Los poblados a penas agrupan unas pocas casas y sus mujeres van de un lado a otro con mochilas de mimbre, a veces con grandes pesos. Otras veces llevan a sus bebes en la espalda. Muchas de ellas son reticentes a que se las fotografia, actitud que respeto escrupulosamente. El recorrido es de solo 6 km. pero al tratarse de una caminada para todos los publicos, la marcha se hace lentamente para disfrutar del paisaje. A las 18h00 de la tarde estoy de nuevo en Sapa y aprovecho para tomar una ducha en el hotel pues todavia no he tenido tiempo de ducharme desde ayer. La comida del mediodia ha sido tan liviana que por la noche me excedo en la cena para saciar el hambre que tengo.

TREN NOCTURNO A LAO CAI Y SAPA

16-10-09

El tiempo ha mejorado notablemente y la amenaza de lluvia ha desaparecido. He decidido recorrer las calles del centro de la ciudad siguiendo la recomendacion que hace la guia Lonely Planet, y me doy cuenta que aunque algunas calles no las habia pisado todavia, otras ya las habia andado. Sin embargo no me importa recorrerlas de nuevo, pues la gente hace su vida en la calle, asi que me convierto en un espectador de la vida en Hanoi. Muchas tiendas y negocios de todo tipo, se agrupan por calles, como en las ciudades tradicionales, y asi uno puede comparar el trabajao y la calidad de sus productos. El trafico es infernal y las motos circulan esquivando a los transeuntes, bicicletas y coches. Cada vez hay mas personas que usan un protector para la nariz y boca y asi protegerse de la fuerte contaminacion. El mercado de la fruta y las verduras, la carne, los hojalateros, los vendedores de ropa y calzado, los opticos, los ... se agrupan en las distintas calles que forman la red del centro de Hanoi. Como me deje las gafas en casa y mi miopia es cada vez mas acusada, he decidido encargarme unas gafas, en uno de los opticos que me ha parecido mas profesional. Por solo 25 USD que representan unos 18 EUR puedo leer los nombres de las calles en los rotulos de los negocios.

Decido marcharme hoy para la region de Sapa en las montañas. Para ello cogere el tren nocturno de Lao Cai que esta junto a la frontera china, y de alli cogere un autobus a Sapa. El tren sale a las 21h15 y he pagado por el billete en litera de primera clase 25 USD que equivale a unos 18 EUR. Comparto camarote con unos ingleses, y duermo toda la noche casi de un tiron. El tren llega a las 6h00 de la mañana a Lao Cai, una ciudad con una actividad comercial trepidante, que solo veo desde la ventanilla del minibus que voy a coger por 30.000 VDong algo mas de 1 EUR y con el que voy a recorrer una distancia de 35 km. aproximadamente lo que me va a llevar una hora de camino. Me instalo en un hotel barato que me alquila una habitacion limpia por 12 USD y que dispone de baño dentro de la habitacion y con una cama con el colchon duro como a mi me gusta.

Una vez duchado y instalado, me doy una vuelta por el pueblo y compruebo que los consejos de otros viajeros que pasaron por aqui no exageraban lo mas mínimo, pues la gente los buenos restaurants y los pequeños pueblos que hay en los alrededores y que invitan a andar por ellos, son una buena excusa para pasar mas tiempo del que tengo previsto, en la zona.

CRUZANDO CALLES EN HANOI

La motocicletas circulan por las calles como un enjambre, tanto en un sentido como en otro. Los automoviles, autobuses y otros vehiculos comparten espacio con las motos y complican mas, si cabe, el caotico tráfico de las ciudades vietnamitas.

Atravesar una calle o una avenida en una ciudad vietnamita parece una tarea imposible para el viajero que acaba de llegar a Vietnam. No encuentras nunca el espacio suficientemente exento de trafico para atravesar la calle. Y no parece que los semaforos cuenten para nada.

Estamos acostumbrados a atravesar una calle cuando el semaforo nos da paso, y cuando vemos que aunque el semaforo este en rojo el trafico nos deja pasar. Otras veces intentamos vadear el trafico por  nuestra cuenta y riesgo. Pero todo esto no sirve para nada en Vietnam.

Para atravesar una concurrida calle de Vietnam, debemos atravesar la calle desafiando el trafico y caminando exageradamente despacio pero sin parar nos dejamos ver y permitimos que las motocicletas y demas vehiculos nos esquiven a veces con gran riesgo, pero con toda seguridad no hay ninguna otra manera de llegar al otro lado de la calle.

LA PAGODA DEL PERFUME

15-10-09 

El dia empieza lloviendo con insistencia y no parece que tenga ganas de parar. Ayer compre un viaje para ir a la Pagoda del Perfume y esta manana cuando a las 8h00 todavia no habia llegado el autobus, he pensado por un momento, que se habia cancelado el viaje y que me iban a proponer aplazarlo, pero no ha sido asi, pues en este pais estan acostumbrados a la lluvia y tiene que ser mucha el agua que caiga del cielo, para cancelar una excursion asi. Me han anadido a un grupo de vietnamitas y una hija y una madre de origen hindu pero viviendo en Escocia, y una chica danesa. El guia muy amable nos ha hecho una buena introduccion en un ingles bastante correcto pero con un acento que a veces se me hacia incompresible. El conductor del autobus conducia como un loco y ha completado todo el catalogo de infracciones que pueda haber en un Codigo de Circulacion, pero ha demostrado una gran habilidad para conducir. La carretra llena de vaches me ha dado mas de un sobesalto, y mas de una vez el autobus ha parecido que se iba a partir en dos, pero finalmente hemos llegado a nuestro destino, el pueblo de My Duc, despues de dos horas de trayecto, sin problemas. Este pueblo que esta situado al lado del rio alquila sus barcas de plancha de hierro y sus barqueras a los turistas para que alcancen el lugar del que sale el camino que sube a la montana donde se ubican una veintena de templos y pagodas, de las que nosotros solo vamos a visitar un par. La chica escocesa de origen hindu ha estado un ano en la Universidad de Salamnca para completar sus estudios de Psicologia, con un Programa Erasmus, y habla un castellano mas que correcto. Es una chica joven, guapa y con aspecto espanol, fruto de la mezcla de la raza escocesa de su padre, con la raza hindu de su madre. Va a estar viajando durante cinco meses y ello me produce una muy gran envidia /sana, muy sana/ viaja con su madre que es una mujer bajita, delgada y con aspecto fragil, pero con una jovial sonrisa. El trayecto en barca lo hemos hecho bajo una persistente lluvia que no ha parado ni un solo momento. Me he quedado completamente mojado, y sin embargo,ello no me ha impedido que me dejara embriagar por un paisaje maravilloso, que en todo momento me ha parecido evocar otra epoca. Las colinas surgen a un lado y otro del rio con personalidad propia, forradas de vegetacion selvatica de un color verde intenso. La lluvia hace que todo reverdezca con fuerza y vigor, y le da un aire misterioso y espiritual. Un monje budista americano que esta viajando por Vietnam dice que la lluvia es una bendicion del cielo. Estoy de acuerdo con el. Llegamos al inicio del camino que sube a la Pagoda de Tien Chu y tal como habiamos previsto, tomamos el teleferico que nos ayuda a superar el desnivel, para alcanzar, a salvo de la lluvia que todavia cae, la Pagoda que esta situada en una gran cueva, a la que se accede descendiendo un a gran escalera. Se trata de una pagoda con una antiguedad de unos 500 anos y el monje americano que nos acompana en el teleferico entona unos canticos que empiezan con tono grave para acabar con tono agudo. Estos canticos me han ayudado a situarme mas y mejor en el lugar que estamos. A pesar de la presencia de turistas este lugar desprende una fuerte energia y creo que todos nos hemos impresionado en este lugar tan especial. De bajada tengo la oportunidad de visitar otra pagoda muy distinta y que a la vista de los simbolos budistas tibetanos creo que pertenece al Budismo Mahayana, aunque estamos en un pais de budismo theravada. De todas formas los vietnamitas demuestran ser un pueblo muy sincretico pues al budismo le aplican el confucianismo y quizas tambien el taoismo y ello se nota en las representaciones que hay en el interior de las pagodas.

HANOI: UNA CIUDAD MILENARIA

15-10-09

Si bien el pasado sabado se celebraba la fiesta del 999 aniversario de la ciudad de Hanoi, ya ha empezado la cuenta atras para celebrar el milenario de una ciudad que es la capital y la mas importante de este dragon que resurge cada dia con mas fuerza y que ha dejado atras la guerra para enfrentarse a los retos de la economia de la globalizacion. Ha Noi es un nombre que hace referencia a "Ha" que significa Rio y "Noi" que significa Interior, pero si bien ahora ese es el nombre de la ciudad en la antiguedad su nombre era "Tang Long" que se descompone en "Tang" que significa saliente o erigido y "Long" que quiere decir Dragon.

Hoy es una ciudad con una poblcion flotante de 7 millones de habitantes incluyendo los estudiantes y los trabajadores que cada dia se desplazan del exterior para trabajar o vender sus mercancias en la ciudad; que sabe combinar la conservacion de sus raices con los retos que le plantea la modernidad.

UNA VISITA A HANOI

14-10-09

Aunque me habia propuesto levantarme pronto, como que llovia me he quedado en la cama un rato mas. Despues de un leve desayuno y una taza de te, cojo un taxi para que me lleve al Complejo monumental de Ho Chi Minh, pues no quiero coincidir con las excursiones de grupos de turistas. El complejo esta compuesto por un Mausoleo que en estos momentos esta cerrado al publico pues se esta restaurando y es donde yace el cuerpo de Ho Chi Minh y que se halla delante de una amplia esplanada, en parte ajardinada y vigilada estrictamente por soldados, que avisan a los transgresores con un pitido a quien atraviesa la linia blanca de seguridad.

A continuacion visito la casa donde vivio el lider comunista asi como el garage que alberga los coches que uso "tio" Ho. Las casas estan al lado de un lago y han sido todas cuidadosamente restuaradas para que puedan ser visitadas. El palafito de madera en que Ho Chi Minh paso algunas temporadas es una version lujosa y moderna de la casa tradicional vietnamita. Todo resulta impecable y gira alrededor de la adoracion a la figura del lider comunista. No lejos de alli se encuentra el Museo de Ho Chi Minh que evito visitar pues me resulta cargante la devocion por un lider politico. Justo al lado visito la Pagoda del Pilar Unico, que como su nombre indica esta erigida sobre un unico pilar y al que se accede a un pequeño altar donde se halla la representacion de una figura, que bien podria ser Avalokiteswara. Se accede por una empinada escalera, a la que suben los fieles a rendir honores.

Al estar cerca del Lago Oeste de Hanoi me doy un paseo para visitar la Pagoda de Tranh Quoc, una pagoda de varios pisos y muy estilizada que ocupa un lugar especial en un saliente del lago. Despues me dirijo a pie al Templo de la Literatura, un antiguo centro de sabiduria y estudio, en donde se formaban las elites del país.

Para llegar alli recorro la calle Hoang Dieu ocupada por palacetes que me recuerdan un pasado colonial, y hoy ocupado por organismos gubernamentales. Todavia hoy se encuentra una enorme estatua de V.I. Lenin delante del Museo del Ejercito, y justo detras de la estatua y resiguiendo las calles se halla el Templo de la Literatura, un lugar que bien merece la pena visitar pues es una joya de la antigua arquitectura vietnamita, fundado en el ano 1.070 por el emperador Tanh Tong, y lo dedico a la figura de Confucio. El conjunto se estructura de forma que pasamos por una puerta y a traves de distintos patios y pasajes nos vamos adentrando hasta llegar al pabellon interior donde se rinde honor a Confucio. A un lado y otro se encuentran las estelas de los doctores, apoyadas sobre tortugas de piedra. El regreso al hotel lo hago igualmente a pie, declinando todas las ofertas que me hacen, pues no hay mejor manera de conocer un pais, que a pie. Hoy me han cambiado de habitacion, y para mañana he reservado una excursion a la Pagoda del Perfume, que he negociado por 20 USD incluyendo el viaje en bus, la aproximacion en barca, el teleferico de ida, la comida y el regreso al hotel.